次の日は休日で、夕方から私の家で鍋をすることになった。
メンバーは芽依と小春と耀司と私。

言い出したのは耀司である。
鍋が食べたいのだが準備が面倒臭いという理由だ。

孝平も誘ってみたが、芽依が苦手らしく断られた。
芽依が苦手だと言う人などなかなか珍しい。
実は私も苦手だが。

彼は危ない、何故か本能的にそう思っていたのである。
その時電話が鳴った。

『もしもし、北条？』

耳元で聞こえる、芽依の柔らかい声。
決して嫌いなわけではない。

「なに？」

内容は、鍋の材料のことだった。
耀司はきっと、いや絶対、材料など買ってはいないだろうから
買いに行かなくては、というものだった。

私は下準備があるから小春と行ってほしい、と告げた。
実は下準備なんてものはすぐにできるのだが、
二人の邪魔をしてはいけないと気を使ったのだ。

いつもの柔らかい声だった。

『北条と、行きたいんだけど。』

私は一瞬ドキッとしたが、
電話の相手が芽依であることを思い出し、冷静になった。

「私と行きたい、といいますと？」

『話があるんだよね。』

「告白以外なら。」

『ばっかじゃないの。』

芽依はおかしそうに笑って、
じゃあ、と言って電話を切った。
それしにても話とは何なのだろうか。